三年烧掉10亿美金，Uber错爱自动驾驶？

为了与Waymo、通用汽车（Cruise）、苹果公司等巨头竞争，Uber已经在自动驾驶汽车技术上“烧掉”了近10亿美元。

本周四，这家移动出行服务公司在提交首次公开发行(ipo)申请时，报告称其2018年自动驾驶部门的研发支出为4.57亿美元。这一数字高于2017年的3.84亿美元和2016年的2.3亿美元（这些数字还包括其他科技项目，比如飞行汽车计划）。

这还不包括2016年8月Uber斥资6.8亿美元收购前谷歌无人驾驶汽车工程师安东尼•莱万多夫斯基创立的Ottomotto LLC。（随后，Uber还因为此事牵扯到商业机密泄露，向Waymo赔偿了0.34%的股份，当时价值2.45亿美元）

2018年，Uber的自动驾驶汽车部门Uber ATG、eVTOL部门Uber lift（飞行汽车）相关技术的研发成本，占其全年研发支出总额的三分之一。2018年，优步的研发总成本超过15亿美元。

报告中，Uber还警告潜在投资者，其调整后的财报亏损将在短期内上升，部分原因在于这些成本支出。

在自动驾驶汽车上投入巨资，因为几年前Uber认为这是一项未来的技术，可能颠覆其核心的叫车服务。

同样，通用汽车的自动驾驶部门Cruise Automation去年也烧掉了7.28亿美元，并表示2019年研发支持将超过10亿美元。Alphabet旗下的Waymo在自动驾驶行业已经投入10年时间，有报告称其每年的投入也在10亿美元上下。

三年前，Uber开始测试自动驾驶汽车。2018年3月，该公司与Waymo打了一场激烈的官司，并发生了一起致命事件。在周四提交的文件中，Uber表示，它已经改装了250辆自动驾驶汽车，收集了数百万英里自动驾驶汽车测试里程的数据，完成了数万次乘客出行。

此外，Uber在过去三年时间，还和沃尔沃（车辆采购）、丰田（股东和技术合作）和戴姆勒（在Uber平台推出AV车队，类似Aptiv和Lyft的合作）建立了合作伙伴关系。

其中，2018年丰田对Uber的投资和合作关系帮助其渡过了艰难时刻，丰田计划向其投资5亿美元，并为该项目提供一款微型面包车的专用平台。2021年，这款车将为移动出行服务，同时搭载Uber的自动驾驶系统和丰田的自动安全技术套件。

可以看出，Uber在自动驾驶商业化运营方面已经做了尽可能多的尝试，近日这家公司甚至公开表示欢迎Waymo、Cruise能够在自己的叫车平台提供自动驾驶出行服务。

不过，这些看起来还不错的数字，并不代表着自动驾驶商业化落地已经近在眼前。Uber证实公司已经开始削减在自动驾驶汽车上的支出。去年第四季度，该公司在研究部门的支出为8900万美元，低于第二季度的1.29亿美元。

Uber的理由是：“随着时间的推移，我们的自动驾驶汽车战略(可能)会增加司机的不满，因为它可能会减少对司机的需求。”

报告认为，从长远来看，自动驾驶汽车将是公司产品线的重要组成部分，即自动驾驶汽车可以提高安全性，提高出行效率，并为客户提供更低的价格。

然而，在关于如何以及何时部署自动驾驶汽车，这家公司的IPO招股说明书的用词则较为保守。

近日，Uber旗下ATG（负责自动驾驶）部门首席科学家拉奎尔•乌尔塔桑(Raquel Urtasun)谈到了公司在自动驾驶开发面临的挑战。

2017年，Uber在多伦多成立了ATG，并任命Urtasun为负责人。去年Uber表示，它将在多伦多投资逾1.5亿美元，扩大其自动驾驶汽车业务，开设一个工程中心，并扩大其在人工智能领域的工作。

“自动驾驶汽车将进入我们的生活，但时间的问题还不清楚。大规模生产将需要很长时间。”Urtasun谨慎的回应，标志着三年前的Uber的自动驾驶策略正在发生变化。

这与Uber成立ATG之初的情况截然不同。当时，该公司前首席执行官特拉维斯•卡兰尼克(Travis Kalanick)称自动驾驶是公司业务的未来生存机会。

ATG于2015年在匹兹堡成立，当时只有来自卡内基梅隆大学的40名研究人员。如今，ATG在匹兹堡、旧金山和多伦多拥有超过1000名员工。

 现在，Uber却表示，未来将有很长一段时间处于“混合自主”，在可预见的未来，其核心业务将继续依赖人类司机。即使部署了自动驾驶出租车，在“涉及大量交通、复杂路线或异常天气条件”的情况下，它仍然需要人类司机。

“因此，司机对我们来说是一个关键的差异化优势，从长远来看，他们将继续是我们宝贵的合作伙伴。”

在招股说明书的风险因素陈述部分，Uber承认，它可能无法开发并成功实现自动驾驶汽车技术的商业化，也可能被竞争对手抢走市场份额，这将威胁其叫车和送货业务。

Uber列出了12家潜在自动驾驶竞争对手，包括Waymo、通用汽车Cruise、Zoox、特斯拉、苹果、Aptiv、Aurora和Nuro等一些知名的竞争者。

不过，也有不少投资者认为，Uber一旦能够成功转型为RoboTaxi运营平台，对该公司的长期财务前景至关重要。

有消息称，投资者对ATG的估值可能高达130亿美元。这个估值水平已经与通用汽车旗下自动驾驶公司Cruise Automation的146亿美元接近，并且远高于福特汽车旗下的Argo AI的40亿美元估值。

据路透社上月报道，以软银和丰田为首的一批投资者正就向Uber的自动驾驶汽车部门（ATG）投资10亿美元或更多资金进行谈判。此前，丰田曾投资5亿美元用于和Uber联合开发自动驾驶汽车。

不过，这一切都可能要视Uber上市后的股价走势。

Lyft股价3月29日首日开盘报87.33美元，但到了4月11日收于61.01美元，跌幅30%。尽管Uber的资产规模远大于Lyft，但雷同的业务，对于Uber来说并非好兆头。

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