下一轮太空竞赛？
编者按 ： 艾米莉·卡兰德礼（Emily Calandrelli）是福克斯电视台《探索外太空》（Xploration Outer Space）节目的制作人和主持人。
OneWeb 和 SpaceX 都公布了向近地轨道发射数百颗人造卫星的宏大计划，它们希望通过这种方式向全球各个角落的人们提供低延迟的宽带网络。在战略合作关系和大笔资金的支持之下，它们都为卫星的研发工作做足了充分的准备。然而，卫星的研发生产是一回事，利用这些卫星提供服务又是另外一回事了。
它们面临的最大挑战并非来自资金或者技术发展。这两家公司都需要应对严格的国际监管，遵守不同政府对于互联网发展的政策，并确保消费者愿意为它们以后上线的服务付费。
这些问题让这个原本已经复杂的商业难题变得更为棘手，这也是为什么此前没有其他公司能够做到这点的原因（而且现在仍然有人对此抱有怀疑）。简而言之，它们在这条路上必须如履薄冰。
从实现这个目标所需的工作量和风险来看，SpaceX 首席执行官伊隆·马斯克（Elon Musk）和 OneWeb 首席执行官格雷格·惠勒（Greg Wyler，曾任谷歌人造卫星项目的高管）更应该携手并进，而不是各自为政。事实上，他们原本也是这么打算的。
惠勒最初将 OneWeb 的概念带到了谷歌，但是他在 2014 年 9 月离开了这家公司， 然后与马斯克合作运营一个新的卫星项目。惠勒在离开这个项目的时候将部分无线电频段的使用权带到了 OneWeb。
这是一个非常重要的优势，因为对于卫星运营商来说，无线电波段就像是房地产的地段一样重要。掌握了这些频段使用权的惠勒就相当于掌握了近地轨道卫星网络的话语权。
虽然目前还不清楚 SpaceX 将会如何应对这个问题，不过某些国家（比如美国）很有可能会 强制要求 OneWeb 与其他公司共享这个部分的频段。
在 SpaceX 和 OneWeb 的竞争当中，无线电频段的所有权是双方都不容忽视的一个关键。任何需要与地球通信的卫星运营商都需要向国际电信联盟（International Telecommunications Union，ITU）申请这个有限频段的使用权，ITU 会向 OneWeb 和 SpaceX 这样的公司分配全球的无线电频段。
美国在 2011 年的无线电频段分配情况
这些企业需要“安分守己”，它们只能在自己分配到的轨道和频段上运作。某些传统公司使用的是更高的同步轨道，它们担心 OneWeb 提出的计划可能会干扰到现有公司的正常运作。
OneWeb 声明他们将会遵守 ITU 的所有规定，避免造成任何的干扰情况。尽管如此，有人仍然 担心 ITU 缺乏足够的执行权力，如果 OneWeb 这样的新公司确实干扰了现有卫星公司在相近位置和相近频段的运作，ITU 起不到什么作用。
既然这个商业难题如此错综复杂，那为什么 OneWeb 和 SpaceX 没有站在同一阵线上呢？2015 年 1 月，马斯克宣布自己的互联网服务卫星星座计划，这一举动表明他已经从惠勒的 OneWeb 脱离。
如果要更好地理解这两家公司为什么要分道扬镳，它们为什么要独自迎接为全球联网的巨大挑战，我们需要先理解这两位老板的目标。虽然 OneWeb 的首席执行官格雷格·惠勒和 SpaceX/Tesla 的首席执行官伊隆·马斯克都可以被称为是慈善的企业家，但是他们选择了非常不一样的方式来帮助人类。
马斯克毕生都在致力于解决重大的问题。在 Tesla，他研究的是为大众带来低价电动汽车的经济 策略 。在 SpaceX，他希望研究出人类移居火星所需的技术。
后一个目标的成本是非常高昂的。火星旅行的预计成本会受到很多因素的影响，但即使是 最保守 的估计都需要 300 亿美元。在这个巨大的成本面前，马斯克不打算让自己的火箭公司上市，而是想寻找其他的融资方式。
他曾经 说过 ，“我没有让 SpaceX 上市的原因是，SpaceX 的目标是非常长远的，也就是在火星上建立一座城市。”他希望为自己的星际漫游项目尽快筹集到足够的资金，这个想法也许会影响他对卫星互联网的经营概念，因为这是 SpaceX 的其中一个经营项目。
惠勒的慈善和事业追求与他现在的项目更为密切相关。惠勒在 2002 年成立了 Terracom，这家公司的目标是为卢旺达接入移动通信和互联网服务。这个项目需要在在战壕之下修建数百英里的光缆，惠勒可以在这方面起到一定的作用。
Terracom 取得许多重大的成果。卢旺达国内的大部分基础设施 90 年代的大屠杀中被 毁于一旦 ，在这种情况下，Terracom 仍然能够迅速帮助成千上万的人们连上互联网。但是当地政治问题让惠勒感到难以应付，导致他最终低价抛售了这家公司的资产。
惠勒向 彭博社 表示，他当时面临最大的困难并非为卢旺达接通网络，数据可以通过光纤网络在卢旺达国内快速传输。问题在于如何将卢旺达的网络连接到外面的世界，因为他们需要使用缓慢而昂贵人造卫星连接来传输数据。
在此之后，惠勒将他的目光放在了更为全球化的互联网战略。他在 2007 年成立了一家叫做“O3B”的公司，这个名字背后的意思是“the Other 3 Billion”（另外 30 亿），这是当时全世界没有联网的人口数量。O3B 是一个基于中地球轨道的卫星星座，这个轨道的海拔高度在 5000 英里左右。与海拔 22000 英里的同步轨道相比，这个轨道上的卫星星座可以有更低的网络延迟。
对于许多小众市场的客户来说，O3B 是一个十足的颠覆者，它的出现使得海岛、邮轮和石油平台等场所都能接入高速的互联网服务。虽然这对于上述市场来说是一件好事，但是由于这个卫星轨道本身的特点，O3B 不能实现真正的全球覆盖，而这正是 OneWeb 准备解决的问题。
一直以来，惠勒都专注于帮助那些通信闭塞的人群连上网络。事实上，OneWeb 的一部分目标就是为发展中国家的女性创业者提供互联网连接，他们正在与可口可乐公司合作推进这个项目。
可口可乐本身有一个叫做“Five by 20”项目，这个项目的目标是在 2020 年的时候帮助全世界 500 万女性创业者实现经济独立。可口可乐是 OneWeb 的其中一位投资者，后者的核心市场是边缘的农村地区，也是许多这类女性聚集的地方。
通过 Terracom、O3B 和现在 OneWeb，惠勒尝试了从不同的角度来解决提供互联网服务的难题。在过去 15 年里，他将全身心都投入到了将未联网的社区连接到现代互联网的事业当中。这个重点和马斯克的有所不同，后者的目标是为火星之旅筹集资金，同时让人类居住在其他行星之上（从目前来看，这个目标也许还需要互联网连接）。
如果一位首席执行官想设计出一种让更多的人连上互联网的商业模式，另外一位首席执行官想要提升这种商业模式的利润，那么他们决定分道扬镳也是也是情理之中的事情。
于是现在这两位企业家都在朝着相似而不同的目标建设自己的全球卫星互联网。OneWeb 将在 2017 年发射第一个试验卫星。SpaceX 没有公布预计的首次发射日次，不过马斯克在今年 1 月 表示 他希望在五年之内开始提供服务。
很多人会把这个看成是 OneWeb 和 SpaceX 之间的竞赛，但这种想法其实是不恰当的。
仅仅在美国国内就有超过 20 家宽带互联网提供商，但是我们仍然会遇到一些由于缺乏竞争而造成的问题。如果问题只是在于可以进入的市场，它们还有很多可以周旋的余地。
无线电频段分配的问题则会更为棘手一些，不过每个国家都可以自行制订频段分配，这点可以为企业留下竞争的空间。率先进入市场的企业肯定会有一定的优势，但是这个世界上许多有着各不相同的国家，而且有很多人都需要互联网。
无论他们的发展重点是什么，马斯克和惠勒都想以深远的方式改变这个世界。在实现这个目标之前，他们需要克服许多来自本土、国内和国际的阻碍，但我知道全世界 40 亿未联网的人口将会非常感激他们一直以来的努力。
题图来自：NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER/FLICKR，根据 CC BY 2.0 协议授权
翻译：关嘉伟（@consideRay）
From:http://techcrunch.cn
