Halo Neuroscience：可以提升运动员训练效果的可穿戴设备
Halo Neuroscience 想要打造一种全新的可穿戴设备。这种设备跟现有的多数可穿戴设备都不一样，它不是用于被动追踪穿戴者的活动，而是主动地影响穿戴者的身体能力——这是通过一种叫做“经颅直流电刺激”的神经刺激技术来实现的。Halo Neuroscience 团队在 TechCrunch Disrupt 纽约大会的舞台上演示了这款可穿戴设备。
“经颅直流电刺激”究竟是什么呢？这是一种存在已久的大脑刺激技术，它的具体操作是在使用者的头皮上放置电极，然后向大脑通上非常微弱的电流——多年来，这项技术已经得到了多个领域的实践应用，比如抑郁症、慢性疼痛和大脑损伤的治疗。
这项技术到目前为止主要被集中应用于特定的医疗用途，一直没有在消费者领域得到大规模应用。不过 Halo Neuroscience 正希望打开这个前景广阔的市场——如果他们的技术能够名副其实的话。
他们的首款可穿戴产品叫做 Halo Sport，它的作用是影响大脑中关于运动和健身学习的区域——这是通过将电极放置在大脑运动皮层上方的特殊位置来实现的。这款设备的目标用户是专业运动员，他们可以把它作为一种训练辅助器材，用于提升自己的训练效果。
这款设备看起来就像是一副 Beats 耳机，不过你还需要将两个神经引导器（这是他们对电极的称呼）装进设备的头带上，然后往头上喷水，确保良好的导电性。这款设备还有一个用于控制和追踪使用情况的配套应用。
按照在台上演示的联合创始人的说法，这款头戴设备不需要在所有训练项目中穿戴，而是适用于含有“大量重复动作”的训练项目——尽管提前预测你的训练效果还算不上是一门精密科学。
他们表达的核心观点是在高强度训练项目中使用 Halo Sport 时，它对大脑的神经刺激能够加速运动员的学习过程——它的效果包括对特定体育技能掌握速度的正面影响，以及帮助运动员获得整体的体能和爆发力提升。
他们声称可以在一个对照组上“重复地”得出同样的提升效果，特别是在技能掌握方面，使用他们的设备可以达到“2 倍左右”的学习速度（他们表示已经在实验室控制环境下对大约 1000 位实验对象进行过测试）。
“运动员在训练的时候，大部分的体能和技能提升都是源于大脑学习到了如何更好地控制身体……这叫做“神经可塑性”。Halo Sport 所做的是在训练期间提升使用者的神经可塑性，从而让大脑在原本的掌握基础上进一步加快掌握的速度。”Halo Neuroscience 的联合创始人 Dan Chao 解释道。
“世界范围内有大量的相关研究……表明这项技术——经颅直流电刺激——在运用在运动皮层的这些位置时可以提升运动学习的速度。这点已经被许多针对健康人群和中风病人的同行评审研究证明，而且我们的（假对照和随机对照试验）数据也能证明这点。现在我们所做的是将这项成果专门应用在运动训练上。”
“我们确信用户能在运动训练的过程中持续实现更快的神经学习。”他补充道，“几乎 100%的运动训练都只是以重复为基础，这是在不断重复某一项技能，甚至健身室的力量训练也是以重复为主。”
“重复一方面当然是为了锻炼肌肉，让它们变得更有力量，但是更为重要，而且我认为没有得到足够重视的一方面是为了让你的大脑变得更加强壮和熟练。这就是我们想要协助的一方面。”
两位联合创始人认为他们的可穿戴设备可以应用于多种运动项目的训练，不过他们已经在棒球训练方面看到了早期的前景——在今年稍后开始商业发售之前，他们已经为一批棒球运动员提供了部分测试套件。
“棒球对我们来说是一个非常值得进入的领域。”Chao 说道，“一位球员的培养过程中充满了许多非常系统化和科学的训练。特别是那些小型球队——他们没有足够的资金买入大牌球星，所以他们需要培养自己的球员。这种做法的成本会更低。”
“我们看到很多小型棒球队都在球员培养方面发展出了自己的竞争优势——它们会利用体育科学来加快年轻球员的培养过程，这样它们就能在年轻球员成为自由球员之前尽可能地发挥他们的能力。所以到目前为止，这对我们来说是一个前景光明的领域。许多来自美国职棒大联盟的球队已经对此表示了兴趣。”
在 2013 年成立 Halo Neuroscience 之前，两位联合创始人几乎一直供职于另外一家神经刺激技术公司 NeuroPace，这是一家专门为癫痫症患者生产植入式治疗设备的公司，该设备的原理是利用神经刺激阻止癫痫症的发作。
“我们对这个（NeuroPace 设备）的研究已有超过十年的时间，这段经历让我们充分认识到与大脑相关的技术都拥有非常巨大的前景。这是帮助人们发挥潜能，提升人类能力的有效方式。”
“现在的问题是这项技术只在医学方面发挥作用——这是一种具有侵入性，而且非常昂贵的治疗方式……它可能适用于某些病人，但是它本身还不是一项真正能够改变世界的技术。”
另一方面，他说他和另一位联合创始人一直都在关注非侵入性神经刺激领域的研究进展——他们确信有充分的证据表明这项技术能够“非侵入性、安全和高效地应用于外部设备”，这是他们的创业依据。
“现在每年都会有几百篇相关论文出现在经过同行评议的期刊上。这项技术已经形成了一个专门的科学领域。”他补充道。
他们的创业公司到现在已经成立了接近三年的时间，融资总额为 900 百万美元。他们在今年 2 月结束低调创业期，并开始预售 Halo Sport。
这家公司的背后有多位大名鼎鼎的投资者——Andreessen Horowitz、LuxCapital、SoftTech、Xfund——还有一家专注于投资神经科学领域的新兴风投公司 Jazz。
Halo Neuroscience 的创业历程之所以如此漫长（和低调），是因为它的团队需要建立自己的数据集。在创业的第一年里，他们把全部时间都花在了研究自己的核心技术生成的数据，目标市场。
“我们第一年的目标是开发出自己的产品，并对它进行彻底的测试。”他说，“我们决定产品之前对 1000 位对象进行过测试。正是这些来自运动皮层刺激的测试数据让我们选择进入体育领域。”
“布雷特和我所成立的不是一家体育科学公司，而是一家神经刺激技术公司。”
他们打算在今年秋季正式发售 Halo Sport，这款产品的预购价格为 550 美元，建议零售价为 750 美元。（值得注意的是，它的神经引导器是“消耗品”，他们说在“正常使用”的情况下，这些引导器需要每隔三个月更换一次。）
这款针对体育训练的可穿戴设备会有多少需求呢？他们没有明确指出目前的预购数量，但是有提到早期的需求情况“良好”。他们目前已经停止接受预购，不过他们计划在“大约两个月”之后开放第二轮预购。
除了硬件的花费以外，Halo Sport 还有其他的盈利来源。它的配套应用将采用免费增值的模式，用户在购买产品之后需要通过应用内购才能解锁更多高级功能。
他们在专业运动员方面还采用了一种软件即服务的商业模式——不同服务层次的订阅费用也不一样。
这款设备会有什么负面作用吗？在长期使用之下会有头痛的风险吗？两位创始人承认这款设备使用起来不会太舒服。他们表示这种感觉是“完全可以忍受的”，但是不会令人感到愉快，Chao 还提到“大多数人都不会喜欢这种感觉，但是几乎没有人会介意它。”
他说他们还检测了设备在使用时是否会带来某些“明显问题”——比如头痛和头皮疼痛，并测试了它是否会损害认知和运动能力——并表示他们没有发现任何“明显的变化”。所以他们的测试结果是这款设备没有重大的负面影响，不过可能会带来一点不舒服的感觉。
Chao 表示 Halo Neuroscience 的最终目标是打造出“一系列的同类产品”，他提到了各种各样的消费者市场使用实例——不过前提是他们能够说服人们戴上这个设备来提升自己的学习速度。
“虽然我们是从运动皮层开始，但是我们为什么不能尝试刺激大脑负责记忆的部分呢？如果神经刺激方式是更有效的话，我们的记忆力将能突飞猛进。”
这款产品在医疗领域也有另一个值得关注的使用前景，Chao 的数据表明神经刺激技术对中风患者的运动技能康复具有积极作用。这家创业公司目前正在赞助一项相关的临床试验。
“从科学数据来看，这项技术对中风患者的神经康复确实有非常积极的作用。它能够提升可能康复的最高水平，同时加快康复至这一水平的速度。”他说。
“美国每年大约有 100 万中风患者，其中有一半左右都出现了某种运动障碍——他们可能会有一条腿或一只手无法运动。他们得到康复的机会很低，物理治疗的效果不太好，尤其是在慢性期之中。”
评委问答
问：他刚才在演示什么？
答：这只是神经刺激与运动员训练相结合的一个例子——刚才的运动员所做的是一个体能训练项目。不过你可以想象它能用于更加注重技巧或耐力的训练。
问：这要在锻炼的什么阶段使用？之前、期间还是之后？
答：理想情况实在期间和之后使用。如果不适合在训练期间使用的话，你也可以在训练之前使用——比如奥运游泳选手显然不能在泳池里面戴上这个。在这种情况下你需要在训练之前的热身阶段使用它。
它在摘除之后还会有一小时左右的持续效果，所以你还是能够在后续一小时之内享受到神经引导的效果。
问：你展示的效果是不是真正的佩戴效果？这些效果在停止使用之后是否会持续？
答：是的，这些效果是可以持续的，而且不会随时间减弱。我们的对照组之间的表现差距能够随时间维持。
问：这是一个外形美观的硬件，而且取了一个非常迎合消费者的名字。这是不是你们的产品策略的一部分？因为你们不仅需要卖出这些产品，还要教育市场这是什么，它会对大脑产生什么影响等。所以说你们除了是一家硬件销售公司以外还是一家教育公司吗？
答：完全正确。我们今年的目标就是教育和引导市场。
问：你要怎么做到这点？……与奥运会代表队合作是一个很好的推广策略，但是你要怎样教育大众市场这是一个可行的产品呢？
答：我们采用的是自上而下的策略。我们想让专业用户成为我们的代言人，跟这些个人运动员和代表队开展公关活动……自上而下是一个非常可行的推广方式。
问：你认为它以后会像其他运动增强产品一样受到监管，还是说全世界的运动员都要使用它，不然就会比不上别人？
答：监管所针对的其实是产品的安全性，而我们和科学界都已经很好地证明了这种技术的安全性。
现在已经有 6 万份已发表的相关科学文献。
我们到目前为止所看到的结论都是安全的，所以……
现在有很多运动增强的技术和产品都是合法的，其实大部分都合法。它们最需要关注的还是安全性的问题。
问：我要把电极放到自己的头上，这可能会出现什么问题？
答：出问题的可能性很低。我们尽可能地减少出现问题的概率。我们没有怎么提及我们的硬件和软件的安全功能，因为我们希望用户认为它们是理所当然的。例如，过度使用可能会是一个问题，所以我们会将使用时间限制为每天 30 分钟。设备里面装有每秒检测 1000 次的限流器，所以如果出现刺激电流过大的情况，它就会自动关闭。所以我们已经做好了万全的防护措施。
问：湿发使用的效果怎样？
答：湿发的时候也完全可以使用它，事实上湿发的效果还会更好一些。
问：其实有很多体育锻炼的时间都会超过 30 分钟吧？
答：你还是可以享受 1 个小时后续效果，所以神经引导的总时间可达 90 分钟。
问：它的零售价格是多少？你预期的利润是多少？
答：零售价是 750 美元。利润方面我不方便透露，不过应该会不错。
问：你们准备好大规模生产了吗？你的团队具备这方面的经验吗？
答：我们有这方面的经验。我们之前做过的植入式神经刺激器是一种非常精密的硬件。
至于这款产品，我们现在已经在中国投产，还选好了供应商、组装商和注塑厂商，所以我们的生产过程很顺利，预计可以在今年秋季出货。
问：你们有运动康复应用方面的数据吗？
答：这方面需要花一些时间。我们应该在今年年底就会得到这些数据了，届时我们预计将会完成 24 位对象的试验。不过现在已经有很多研究中风模型的试验，可能最佳的科学文献数据是来自中风模型的。
问：它的电极或刺激模式会根据不同的使用情况改变吗？
答：它可以轻微的改变，而且你可以在应用进行这项操作。这样你就能够调整刺激的身体部位，比如手臂和腿部……我们让你可以通过应用做到这点。
翻译：关嘉伟（@consideRay）
Halo is building a wearable to make athletes better, stronger, faster
From:http://techcrunch.cn
